Les vers de terre, qui vivent dans le sol, se nourrissent principalement de matière organique présente dans le sol et de micro-organismes.
Leur régime alimentaire comprend notamment de matière organique en décomposition, telle que les feuilles mortes, les branches, les racines en décomposition, et d'autres débris végétaux qui se trouvent dans le sol. Les vers ingèrent également des bactéries, des champignons et d'autres micro-organismes qui se développent sur la matière organique en décomposition. Ils décomposent ces micro-organismes dans leur tube digestif. Les petites particules minérales présentes dans le sol sont aussi assimilées par les vers, ce qui peut contribuer à la digestion de la matière organique.
Les vers de terre aident à transformer la matière organique en humus, une substance riche en nutriments qui améliore la structure du sol et favorise la croissance des plantes. Ils jouent un rôle crucial dans l'aération du sol et dans le mélange des couches de sol. Leurs activités favorisent également la formation d'un sol plus fertile en améliorant la structure du sol et en aidant à recycler la matière organique.
Les vers de terre assimilent leur nourriture grâce à un processus digestif complexe qui se déroule dans leur tube digestif.
Les vers de terre ingèrent de la matière organique et des micro-organismes du sol à travers leur bouche. La matière organique ingérée passe ensuite dans le jabot dont les glandes de Morren agissent chimiquement sur les matières. Puis l’ensemble transite dans le gésier du ver, une structure musculaire puissante située dans son tube digestif. Le gésier a pour rôle de broyer et de fragmenter les particules de matière organique, car les vers n'ont pas de dents. Cela permet de rendre la nourriture plus facile à digérer.
Après le passage dans le gésier, la matière organique est acheminée vers l'intestin, où la digestion chimique a lieu. Les enzymes digestives décomposent la matière organique en nutriments plus simples, tels que les acides aminés, les sucres et les graisses. Les nutriments digérés sont ensuite absorbés par la paroi de l'intestin du ver et pénètrent dans sa circulation sanguine. De là, les nutriments sont distribués dans tout le corps du ver pour nourrir et soutenir ses processus vitaux.
Les restes indigestes et les déchets sont expulsés sous forme d'excréments, qui sont riches en nutriments et sont souvent appelés « turricules ». Ces excréments sont bénéfiques pour le sol car ils améliorent sa fertilité et sa structure. Le système digestif des vers de terre est adapté à la décomposition de la matière organique et à la libération de nutriments essentiels, ce qui en fait des acteurs clés dans le processus de transformation des déchets organiques en compost riche et fertile.
Voir une vidéo d'un ver de terre « à table »
La sortie de sa galerie est repérable par la présence de ses excréments nommés turricules. Le ver de fumier se nourrit de matière organique. Dans un compost il consomme : les épluchures de légume, les restes de repas (sans la viande), les déchets de jardin (feuilles, tontes de pelouse) et les micro-organismes vivants présents dans le milieu.
Marcel Bouché classe les vers de terre en trois catégories selon leur habitat.
Les anéciques vivent dans des galeries verticales de grande profondeur. Ces grands vers se nourrissent de matière organique à la surface du sol.
Les endogés vivent dans les 20 centimètres sous la surface du sol où ils construisent des galeries horizontales. Ces vers de taille moyenne se nourrissent principalement de la matière organique ingérée dans la terre du sol.
Les épigés vivent dans la couche superficielle du sol. Ces vers de petite taille se nourrissent des matières organiques en décomposition dans la litière du sol. Les prédateurs se régalent de ces vers plus exposés que les espèces précédentes.